Imagínese tener un día libre adicional cada semana. En lugar de trabajar cinco días, trabajarías cuatro y tendrías un fin de semana de tres días.

¿Qué harías con este día libre extra? ¿Cómo crees que afectaría la productividad y el rendimiento de tu trabajo?

Dos miembros de la Cámara de Representantes del estado están allanando el camino para conocer las respuestas a estas preguntas.

El 7 de abril, los representantes estatales Dylan Fernandez, demócrata de Falmouth, y Josh Cutler, demócrata de Duxbury, presentaron conjuntamente una legislación para el llamado Piloto de Semana de Trabajo Inteligente de Massachusetts, un programa voluntario que permitiría a las empresas hacer la transición de los empleados a un horario de trabajo reducido sin una reducción general en el salario. Los empleadores participantes aceptarían informes regulares para ayudar a estudiar los efectos de la transición de los empleados y las empresas a una semana laboral de cuatro días; a cambio, podrían calificar para un crédito fiscal.

La legislación crea un programa piloto de dos años dirigido por la Oficina Ejecutiva de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral para estudiar el tema en Massachusetts.

El último cambio significativo en el horario de trabajo de nuestra nación ocurrió hace 85 años con la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, según Cutler, quien es presidente del Comité Conjunto de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral.

"Con la pandemia, hemos visto cómo un lugar de trabajo híbrido puede ofrecer beneficios sin sacrificar la productividad de los trabajadores", dijo. "Explorar una semana laboral de cuatro días es el siguiente paso lógico en esta progresión. Necesitamos hacerlo".

Beneficios esperados de una semana laboral de cuatro días

Cutler cree que una semana laboral de cuatro días ayudaría a mantener el crecimiento de la economía en una era de mercados laborales ajustados.

"Este proyecto de ley crea nuevos incentivos para que las empresas de Massachusetts exploren el cambio a una semana laboral de cuatro días, lo que puede ofrecer una gran cantidad de beneficios, incluido el aumento de la satisfacción y la productividad de los trabajadores y la reducción del ausentismo y el tiempo de viaje", dijo Cutler. Fernandes agregó que la salud y la felicidad de la fuerza laboral deben priorizarse si Massachusetts quiere convertirse en un destino principal para las empresas y los trabajadores.

"Al crear más tiempo para la familia, los amigos y el ocio a través de un fin de semana de tres días, podemos atraer y retener a los mejores talentos, aumentar la productividad y promover una economía dinámica e innovadora que beneficie a todos los residentes", dijo.

Cutler espera que la Cámara comience las audiencias sobre el proyecto de ley a finales de esta primavera o verano.

Un esfuerzo global

El piloto de la semana laboral de cuatro días se deriva de los esfuerzos de una organización sin fines de lucro, 4 Day Week Global establecida por Andrew Barnes y Charlotte Lockhart, que proporciona una plataforma para personas de ideas afines interesadas en apoyar la idea de la semana de cuatro días como parte del futuro del trabajo.

Barnes es autor de "La semana de 4 días: cómo la revolución del trabajo flexible puede aumentar la productividad, la rentabilidad y el bienestar y crear un futuro sostenible", basado en un experimento que Barnes realizó con su propio negocio en 2018, la empresa fiduciaria neozelandesa Perpetual Guardian. Pidió a su personal que diseñara una semana de cuatro días que les permitiera cumplir con sus requisitos de productividad existentes con el mismo salario pero con un recorte del 20% en las horas de trabajo. El resultado fueron empleados más felices y saludables, más comprometidos con su vida personal y más enfocados y productivos en la oficina.

Massachusetts es uno de los seis estados del país que están considerando programas piloto de semana laboral de cuatro días, según Lockhart.

"Creemos que es un buen paso adelante para cualquier estado ejecutar un programa piloto y establecer una forma sostenible de reducir el tiempo de trabajo", dijo. Nuestros programas piloto están diseñados para ayudar a las empresas y organizaciones a mantener la productividad mientras trabajan en cómo reducen el tiempo sin reducir el salario".

¿Por qué cuatro días frente a cinco días?

Según el informe de 2022 de 4 Day Week Global, existe abundante evidencia de que las largas horas de trabajo son malas para la salud humana, y una revisión reciente de la OMS/OIT encontró asociaciones con tasas más altas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

"Por el contrario, un creciente cuerpo de evidencia encuentra que la reducción del tiempo de trabajo tiene impactos positivos en la salud de las personas y es económicamente viable para los empleadores, incluso cuando no va acompañada de reducciones en el salario", afirma el informe.

Menores emisiones de carbono

El informe de 2022 de 4 Day Week Global también afirma: "También hay un creciente cuerpo de literatura que muestra asociaciones entre horas de trabajo más cortas y menores emisiones de carbono. En los ensayos globales, se observaron reducciones significativas en la frecuencia y duración de los desplazamientos, según el informe. La cantidad de tiempo dedicado a los desplazamientos se redujo en aproximadamente una hora a la semana.

También hubo un aumento pequeño pero significativo en los autoinformes de reciclaje, caminata y ciclismo en el hogar, en lugar de conducir y comprar productos ecológicos, según el informe.

Lo que ha demostrado la investigación

Un informe de 2022 que evaluó los ensayos globales de reducción del tiempo de trabajo sin reducción salarial realizado por investigadores académicos del Boston College, el University College de Dublín y la Universidad de Cambridge encontró que el estrés, el agotamiento, la fatiga, el conflicto entre el trabajo y la familia disminuyeron, mientras que la salud física y mental, el afecto positivo, el equilibrio entre el trabajo y la vida familiar y laboral, y la satisfacción en múltiples dominios de la vida aumentaron.

Los empleados encuestados de 33 empresas que participaron en un programa piloto de semana laboral de cuatro días durante seis meses en Estados Unidos, Australia, Irlanda, Reino Unido, Nueva Zelanda y Canadá dijeron que usaron su día libre adicional para pasatiempos, tareas domésticas y aseo personal.

El informe también encontró que las empresas estaban extremadamente satisfechas con su desempeño, productividad y experiencia general, y casi todas se comprometieron o planean continuar con el horario de la semana de cuatro días.

Según el informe, los ingresos aumentaron en el transcurso del juicio. Los días de enfermedad y el ausentismo disminuyeron. Las empresas estaban contratando. Las renuncias cayeron ligeramente y los impactos climáticos, aunque menos medidos, también fueron alentadores.

Experto en medicina del sueño opina

El Dr. Anthony Izzo, jefe asociado de neurología y especialista en sueño/neurólogo del Hospital Saint Vincent en Worcester, cree que la semana laboral de cuatro días es una buena idea, especialmente si brinda a las personas más tiempo libre para que no tengan que obtenerlo a expensas de su sueño por la noche.

"Nosotros, como sociedad, estamos sobrecargados de trabajo, especialmente con la reciente cultura del 'ajetreo secundario' de la última década, donde se alienta a los más jóvenes a mercantilizar y monetizar lo que de otro modo serían pasatiempos y tiempo libre", dijo Izzo. "Esto conduce a un aumento del estrés, una disminución de la satisfacción con el trabajo principal, ya que el tiempo dedicado a relajarse y recargar energías se reduce a nada".

En la medicina del sueño, existe un fenómeno llamado "procrastinación por venganza a la hora de acostarse", dijo Izzo, donde las personas sacrifican el sueño para pasar tiempo haciendo actividades de ocio que las responsabilidades del trabajo y la vida familiar no permitirían de otro modo.

"Una semana laboral de cuatro días abriría más oportunidades para el ocio y permitiría más tiempo para un sueño saludable por la noche", dijo Izzo. "Una buena noche de sueño es clave para aprender nueva información, aprender nuevas habilidades y para concentrarse y la memoria a corto plazo durante el día".

En un estudio realizado por la Universidad de Notre Dame, a los estudiantes de la facultad de salud se les enseñó una habilidad, luego a la mitad de ellos se les privó de algo de sueño y tuvieron que demostrar esa habilidad al día siguiente, dijo Izzo.

"Los estudiantes que durmieron bien por la noche corrieron en círculos alrededor de los que no lo hicieron", dijo. "Vemos esto en nuestra vida cotidiana. Sabemos que si dormimos bien por la noche, será un día exitoso y productivo".

Cómo funciona el piloto de semana laboral de cuatro días

Si se implementa, el programa piloto de la Semana del Trabajo Inteligente de Massachusetts aceptará solicitudes de empleadores de todo el estado para participar. Se dará prioridad a garantizar que los empleadores calificados provengan de un tamaño, ocupación, sector industrial y ubicación geográfica diversos, e incluyan la participación de empresas propiedad de veteranos, mujeres y minorías y empresas propiedad de personas con discapacidades.

Los empleadores participantes acordarán reducir las horas de todos o algunos de sus empleados sin reducir el salario, el estatus o los beneficios generales. Las empresas serán elegibles para un crédito fiscal por su participación en el estudio y la recopilación de datos necesaria.