Enfermedad del disco lumbar
¿Qué es la enfermedad del disco lumbar?
La columna vertebral, o columna vertebral, está formada por 33 vértebras que están separadas por discos esponjosos. La columna vertebral se divide en cuatro áreas:
- Columna cervical: Las primeras 7 vértebras, ubicadas en el cuello
- Columna torácica: Las siguientes 12 vértebras, ubicadas en el área del tórax
- Columna lumbar: Las siguientes 5 vértebras, ubicadas en la parte inferior de la espalda
- Columna sacra: Las 5 vértebras inferiores, ubicadas debajo de la cintura, también incluyen las 4 vértebras que forman el coxis (cóccix)
La columna lumbar consta de 5 segmentos óseos en la zona lumbar, que es donde se produce la enfermedad del disco lumbar.
- Disco abultado. Con la edad, el disco intervertebral puede perder líquido y secarse. A medida que esto sucede, el disco esponjoso (que se encuentra entre las partes óseas de la columna vertebral y actúa como un "amortiguador") se comprime. Esto puede provocar la ruptura del anillo exterior resistente. Esto permite que el núcleo, o el interior del anillo, sobresalga. Esto se llama disco abultado.
- Disco roto o herniado. A medida que el disco continúa descomponiéndose, o con una tensión continua en la columna vertebral, el núcleo pulposo interno puede romperse del anillo. Este es un disco roto o herniado. Los fragmentos de material del disco pueden presionar las raíces nerviosas ubicadas justo detrás del espacio del disco. Esto puede causar dolor, debilidad, entumecimiento o cambios en la sensibilidad.
La mayoría de las hernias discales ocurren en la parte inferior de la columna lumbar, especialmente entre la cuarta y quinta vértebras lumbares y entre la quinta vértebra lumbar y la primera vértebra sacra (los niveles L4-5 y L5-S1).
¿Qué causa la enfermedad del disco lumbar?
La enfermedad del disco lumbar es causada por un cambio en la estructura del disco normal. La mayoría de las veces, la enfermedad del disco ocurre como resultado del envejecimiento y la descomposición normal que ocurre dentro del disco. A veces, una lesión grave puede hacer que un disco normal se hernia. La lesión también puede hacer que un disco ya herniado empeore.
¿Quién está en riesgo de enfermedad del disco lumbar?
Aunque la edad es el riesgo más común, la inactividad física puede causar debilidad en la espalda y los músculos abdominales, que pueden no sostener la columna vertebral adecuadamente. Las lesiones de espalda también aumentan cuando las personas que normalmente no son físicamente activas participan en actividades demasiado extenuantes. Los trabajos que requieren levantar objetos pesados y torcer la columna vertebral también pueden causar lesiones en la espalda.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del disco lumbar?
Los síntomas de la enfermedad del disco lumbar varían según el lugar donde se haya herniado el disco y la raíz nerviosa que esté empujando. Estos son los síntomas más comunes de la enfermedad del disco lumbar:
- Dolor de espalda intermitente o continuo. Esto puede empeorar con el movimiento, la tos, los estornudos o estar de pie durante largos períodos de tiempo.
- Ciática. Este es un dolor que comienza cerca de la espalda o la nalga y viaja por la pierna hasta la pantorrilla o el pie.
- Debilidad muscular en las piernas
- Entumecimiento en la pierna o el pie
- Disminución de los reflejos en la rodilla o el tobillo
- Cambios en la función de la vejiga o los intestinos
Los síntomas de la enfermedad del disco lumbar pueden parecerse a los de otras afecciones de salud. Siempre consulte a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad del disco lumbar?
Además de una historia clínica completa y un examen físico, es posible que le hagan una o más de las siguientes pruebas:
- Radiografía. Prueba para la que se usan rayos invisibles de energía electromagnética para producir imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en una placa.
- Resonancia magnética. Procedimiento para el que se usa una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de los órganos y las estructuras internas del cuerpo.
- Mielograma. Procedimiento para el que se inyecta un tinte en el canal espinal para que la estructura sea claramente visible en las radiografías.
- Tomografía computarizada. Procedimiento de diagnóstico por imágenes para el que se usan rayos X y tecnología computarizada para crear imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías generales.
- Electromiografía (EMG). Prueba que mide la respuesta muscular o la actividad eléctrica en respuesta a la estimulación del músculo por parte de un nervio.
¿Cómo se trata la enfermedad del disco lumbar?
Por lo general, la terapia conservadora es la primera línea de tratamiento para controlar la enfermedad del disco lumbar. Esto puede incluir una combinación de lo siguiente:
- Educación sobre la mecánica corporal adecuada (para ayudar a disminuir la posibilidad de empeorar el dolor o dañar el disco)
- Fisioterapia, que puede incluir ultrasonido, masajes, acondicionamiento y programas de ejercicio
- Control de peso
- Uso de un soporte lumbosacro para la espalda
- Medicamentos para controlar el dolor y relajar los músculos
Si estas medidas fallan, es posible que necesite cirugía para extirpar la hernia de disco. La cirugía se realiza bajo anestesia general. El cirujano hará una incisión en la parte baja de la espalda sobre el área donde se hernia el disco. Se puede extraer algo de hueso de la parte posterior de la columna vertebral para acceder al disco. Su cirujano extirpará la parte herniada del disco y cualquier pieza suelta adicional del espacio del disco.
Después de la cirugía, es posible que se le restrinja la actividad durante varias semanas mientras se recupera para prevenir otra hernia de disco. Su cirujano discutirá cualquier restricción con usted.