Mielopatía
¿Qué es la mielopatía?
La mielopatía es una afección que implica un problema con la médula espinal. La médula espinal viaja a través de los huesos de la columna vertebral. Las fibras nerviosas de la médula espinal transportan mensajes desde el cerebro a otras partes del cuerpo. Con la mielopatía, la médula espinal se comprime o se aprieta. La mayoría de las veces, esta presión proviene de espolones óseos (un crecimiento de hueso nuevo en el borde de un hueso) o de un disco en la columna vertebral que sobresale hacia afuera. A medida que se comprime la médula espinal, los nervios no pueden transmitir los mensajes correctamente, lo que causa síntomas como dolor, hormigueo o debilidad. Puede causar dificultad para mantener el equilibrio o caminar, dificultad para usar las manos para actividades como abotonarse una camisa o usar utensilios, y puede causar cambios en la coordinación y los reflejos.
La mielopatía puede ocurrirle a cualquiera, pero es más común en adultos mayores de 55 años. Puede afectar cualquier parte de la columna vertebral, como el área del cuello o la parte superior o inferior de la espalda. La mayoría de las veces, ocurre en el área del cuello.
¿Qué causa la mielopatía?
En la mayoría de los casos, la mielopatía se debe a cambios en la columna vertebral que ocurren a medida que una persona envejece. Con la edad, los discos de la columna vertebral pueden adelgazarse y desgastarse. Estos discos son almohadillas blandas de tejido que actúan como amortiguadores entre los huesos de la columna vertebral (vértebras). Las vértebras por encima y por debajo del disco comienzan a tocarse y frotarse. Se crea hueso nuevo. Esto puede causar la formación de espolones óseos. Se pueden formar algunos espolones en el canal espinal, lo que hace que se estreche (llamado estenosis espinal) y ejerza presión sobre los nervios. Un disco desgastado también puede permitir que las vértebras se deslicen hacia adelante. Esto se llama espondilolistesis. El deslizamiento de las vértebras puede irritar los nervios y las articulaciones y también empeorar la estenosis.
Otra causa común de mielopatía es una hernia de disco. Un disco puede debilitarse con el tiempo. Un movimiento repentino o una lesión pueden hacer que el centro blando del disco empuje hacia afuera. Parte del disco puede presionar los nervios cercanos.
Otras causas de mielopatía pueden incluir:
- Lesión en la columna vertebral, como por un accidente automovilístico, una lesión deportiva o una caída
- Artritis reumatoide
- Tumores malignos (cancerosos)
- Quistes o tumores benignos (no cancerosos)
- Hematomas (acumulación de sangre coagulada que se filtra en el tejido)
¿Cuáles son los síntomas de la mielopatía?
A menos que la lesión en la médula espinal haya sido repentina o grave, los síntomas tienden a comenzar lentamente y empeorar con el tiempo. Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor en el cuello, los brazos, las piernas o la parte baja de la espalda
- Hormigueo o entumecimiento (una sensación de "hormigueo") en los brazos, los dedos o las manos
- Debilidad en los brazos, hombros o manos
- Problemas para escribir, agarrar cosas o aferrarse a cosas
- Problemas para caminar, como si tus piernas no hicieran lo que quieres que hagan
¿Cómo se diagnostica la mielopatía?
Los síntomas de la mielopatía son similares a los de otras afecciones. Para diagnosticar su afección, su médico tomará una historia clínica y realizará un examen físico. Es posible que ordene algunas pruebas de diagnóstico para descartar otros problemas. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir las siguientes:
- Se pueden realizar pruebas de diagnóstico por imágenes, como una radiografía, una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC), para obtener imágenes del hueso, los discos y los nervios.
- También se pueden realizar estudios de imágenes con contraste, como un mielograma. Para esta prueba, se usa un tinte de contraste para ayudar a que los tejidos blandos se vean más claramente.
- Las pruebas eléctricas, como un electromielograma (EMG), son otra opción. Esta prueba analiza cómo se envían las señales de las fibras nerviosas y si hay algún daño en los nervios y músculos.
¿Cómo se trata la mielopatía?
Si su mielopatía es leve, su médico puede sugerir un tratamiento no quirúrgico. Esto a menudo implica el uso de un collarín blando o un aparato ortopédico, medicamentos (como analgésicos y corticosteroides) y fisioterapia. El objetivo de este tratamiento es disminuir su dolor y permitirle volver a sus actividades normales. No corrige la compresión.
Si su compresión es de moderada a grave, la cirugía suele ser la mejor opción. Se pueden usar varios tipos diferentes de cirugía de descompresión, que incluyen:
- Discectomía (se extirpa una parte del disco)
- Corpectomía (se extirpan el cuerpo vertebral y los espacios discales)
- Laminectomía (se extirpa la parte arqueada de la vértebra)
- Laminoplastia (la parte arqueada de la vértebra se adelgaza)
- Fusión espinal (las vértebras se fusionan, a menudo con un injerto óseo)