Ecocardiograma y electrocardiograma (ECG)

Una prueba cardíaca, como un ecocardiograma o un electrocardiograma (ECG o EKG), puede ayudar a evaluar qué tan bien está funcionando el corazón y detectar posibles signos de enfermedad cardíaca. Estas pruebas a menudo son parte de la atención de rutina para personas con síntomas relacionados con el corazón, factores de riesgo o afecciones cardiovasculares conocidas. Saber qué muestran estas pruebas y qué esperar puede ayudarlo a sentirse más preparado cuando llegue el momento de hablar con su médico.

¿Qué es un ecocardiograma?

Un ecocardiograma, también llamado "eco", es una prueba que utiliza ondas sonoras para crear imágenes en vivo del corazón. Ayuda a los médicos a ver el tamaño, la forma y el movimiento del corazón. La prueba puede mostrar qué tan bien el corazón está bombeando sangre, y también puede revisar las válvulas cardíacas y buscar signos de acumulación de líquido o daño.

Los médicos pueden recomendar un ecocardiograma cardíaco para personas con síntomas como dificultad para respirar, malestar en el pecho o latidos cardíacos irregulares. También se puede usar para pacientes con afecciones cardíacas conocidas para monitorear los cambios a lo largo del tiempo. Para aquellos con factores de riesgo como presión arterial alta o antecedentes de enfermedades cardíacas, la prueba puede ayudar a verificar cómo está funcionando el corazón.

¿Qué es una prueba de electrocardiograma?

Una prueba de electrocardiograma, o ECG (también conocido como ECG), es una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón. Cada vez que el corazón late, produce pequeñas señales eléctricas. El ECG capta estas señales a través de electrodos colocados en la piel y las muestra como ondas en un gráfico.

Esta prueba ayuda a los médicos a controlar el ritmo y la frecuencia del corazón. También puede mostrar signos de un ataque cardíaco previo, latidos cardíacos irregulares u otros problemas eléctricos en el corazón. Si bien no muestra la estructura del corazón, brinda información importante sobre cómo está funcionando el corazón en ese momento.

Los médicos pueden recomendar un ECG para las personas que tienen síntomas como dolor en el pecho, palpitaciones, mareos o dificultad para respirar. También se puede usar para controlar la salud del corazón en pacientes con afecciones como presión arterial alta, enfermedad cardíaca o después de una cirugía.

¿Puede un electrocardiograma determinar un ataque cardíaco?

Un electrocardiograma puede ayudar a detectar signos que pueden indicar un ataque cardíaco. Cuando alguien tiene un ataque cardíaco, es posible que parte del músculo cardíaco no reciba suficiente flujo sanguíneo. Esto puede cambiar la forma en que las señales eléctricas viajan a través del corazón. Estos cambios pueden aparecer en el electrocardiograma como patrones específicos, como elevación del segmento ST, ondas Q anormales o cambios en la onda T, que los proveedores capacitados pueden reconocer.

Sin embargo, un electrocardiograma refleja la actividad eléctrica del corazón en el momento en que se realiza la prueba. Puede mostrar cambios activos durante un ataque cardíaco o signos de uno pasado. Si los resultados no son claros o los síntomas no coinciden con los hallazgos, los médicos pueden recomendar más pruebas para un diagnóstico más claro.

¿Qué mostrará un ecocardiograma?

Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes en movimiento del corazón. Muestra cómo late el corazón y qué tan bien bombea sangre. Esta prueba ayuda a los médicos a ver la estructura del corazón en tiempo real, como el tamaño y la forma de las cavidades cardíacas, el movimiento de las paredes del corazón y cómo se abren y cierran las válvulas.

Un procedimiento de ecocardiograma también puede mostrar si se está acumulando líquido alrededor del corazón o si hay áreas del músculo cardíaco que no se mueven normalmente. Puede ayudar a detectar afecciones como problemas en las válvulas, debilitamiento del músculo cardíaco o signos de insuficiencia cardíaca. Esta prueba se usa a menudo cuando alguien tiene síntomas como dificultad para respirar, malestar en el pecho o hinchazón en las piernas. También puede ayudar a controlar la salud del corazón en personas con presión arterial alta u otras afecciones cardíacas.

¿Cómo se hace un ecocardiograma?

Antes de la prueba

La mayoría de las veces, no se necesita ninguna preparación especial. Los pacientes generalmente pueden comer y tomar sus medicamentos como de costumbre. Dependiendo del tipo de ecocardiograma que se realice, su médico puede darle instrucciones específicas. Por ejemplo, si tiene programado un ecocardiograma de esfuerzo, es posible que se le pida que no coma ni beba durante unas horas antes.

Durante la prueba

Se acostará en una mesa de examen. Se coloca un pequeño dispositivo llamado transductor en el pecho después de aplicar un gel. El gel ayuda a que las ondas sonoras viajen desde el transductor hasta su cuerpo. El transductor envía ondas sonoras que rebotan en el corazón y crean imágenes en una pantalla.

La prueba es indolora, pero es posible que sienta un poco de presión del dispositivo a medida que se mueve. También se le puede pedir que cambie de posición o que contenga la respiración durante unos segundos para ayudar a obtener imágenes más claras.

Existen diferentes tipos de ecocardiogramas. La mayoría se realizan desde fuera del tórax (transtorácica), pero en algunos casos, se puede pasar un tubo delgado con un transductor en el extremo por la garganta (transesofágico) para una vista más cercana. Su médico le informará qué tipo es el adecuado para usted.

Después de la prueba

Por lo general, puede volver a sus actividades normales de inmediato. Si su prueba involucró una sedación leve, como con un ecocardiograma transesofágico, es posible que necesite un período de recuperación corto y alguien que lo lleve a casa. Su médico revisa las imágenes recopiladas durante la prueba para observar la estructura y función de su corazón. Su médico discutirá los resultados con usted y lo que pueden significar para su salud.